Enkeltvirkende hydrauliske cylindre fungerer ensrettet, med hydraulisk kraft, der driver stangen fremad, mens returslaget afhænger af tyngdekraften, et mekanisk middel eller eksterne kræfter. I modsætning til de dobbeltvirkende modstykker kan enkeltvirkende cylindre mangle et stempel, idet de udelukkende er afhængige af, at trykket på stempelstangens tværsnit kan forlænges. En illustration af deres anvendelse er tydelig i hydrauliske lastbiler eller trailere, hvor disse cylindre letter løftehandlinger og tyngdekraften ned uden nogen kraft.
Dobbeltvirkende hydrauliske cylindre er designet til tovejsdrift og udnytter hydraulisk tryk til både ud- og tilbagetrækning. Tilstedeværelsen af et stempel inde i cylinderen muliggør separat tryksætning af hver side, hvilket resulterer i sømløs frem og tilbage bevægelse. Deres evne til at generere betydelig kraft i begge retninger gør dem til integrerede komponenter i maskiner som gravemaskiner, hvor bommen skal manøvreres præcist med lige stor kraft for at bevæge sig ind og ud.
Reference: https://en.wikipedia.org/wiki/Single-_and_double-acting_cylinders
